Un accident montre que DoC risque un autre Cave Creek

Un pont tournant dans le parc national du mont Aspiring. Plus de 100 ponts DoC avaient le même filet en polyéthylène à travers lequel un tramper est tombé de 16 m. Photo: David Williams

Lois Williams rejoint Newsroom après plus de trois décennies en tant que journaliste senior de Radio New Zealand et plus récemment en tant que journaliste de la démocratie locale sur la côte ouest.

Nouvelles

Un tramper qui est tombé à 16 m d'un pont tournant du Département de la conservation a été victime d'une mauvaise gestion, selon un ancien garde forestier

Un garde forestier principal du DoC qui a jeté son travail sur des normes de sécurité laxistes dit que le département minimise la gravité d'un accident dans lequel un tramper est tombé d'un pont tournant de la côte ouest après avoir glissé à travers un filet de sécurité inadéquat.

Dave Hawes, qui a travaillé pour le département de la conservation sur la côte pendant 14 ans, dit qu'il était tellement préoccupé par l'escalade des risques qu'il a écrit l'année dernière à la directrice générale du DoC, Penny Nelson, pour l'exhorter à enquêter.

"Nous avons un problème de gestion structurelle qui nous a ramenés aux niveaux de déconnexion de Cave Creek et aux risques qui en résultent pour le public et le personnel … votre équipe de santé et de sécurité est complètement déconnectée de la réalité de première ligne", a écrit Hawes.

La catastrophe de Cave Creek a impliqué l'effondrement d'une plate-forme d'observation DoC West Coast dans laquelle 14 personnes sont mortes.

L'accident sur le pont tournant de Collier Gorge au sud de Hokitika illustre ses préoccupations, dit Hawes, et il y a eu d'autres incidents potentiellement mortels qui, selon lui, reflètent un manque de compétences et d'expérience sur le terrain au sein du DoC.

Dans un rapport publié cette semaine aux médias, DoC passe en revue l'accident de juin 2020 au cours duquel un tramper de Christchurch a été laissé suspendu au pont par son sac avant de plonger dans la rivière Whitcombe en manquant de peu de gros rochers.

Les pieds de l'homme ont glissé sur le côté et il est tombé entre le tablier du pont et le filet de barrière en polyéthylène qui s'était détaché de ses attaches, selon le rapport.

"Le pack du tramper s'est accroché au pont en retenant leur chute, mais ils n'ont pas pu regagner le tablier du pont et ont glissé hors du pack et sont tombés à 16 m en atterrissant entre des rochers dans une eau suffisamment profonde pour amortir leur chute."

L'homme a été emporté par la rivière et a réussi à s'en sortir en ne souffrant que de coupures et de contusions.

Le capitaine du Christchurch Tramping Club, Bryce Williamson, a déclaré que l'homme était expérimenté dans la traversée de ponts tournants, y compris le type à trois fils sans filet de barrière.

"Il était raisonnablement convaincu à ce sujet - il a continué à finir le clochard après avoir changé de vêtements.

"Mais il était assez secoué et un peu traumatisé. Il a été laissé pendre par les sangles de son sac au-dessus de la chute et des rochers.

"Il a eu assez de temps pour essayer de trouver le bon endroit, mais je dirais que neuf fois sur dix, quelqu'un dans cette situation serait mort."

Le chef de groupe avait tenté de tirer l'homme vers le haut, mais n'avait pas pu et avait à juste titre empêché les autres de franchir le pont à poids limité, explique Williamson.

"La dernière chose dont ils avaient besoin était que le pont s'effondre et entraîne d'autres personnes avec lui. La seule issue pour lui était de tomber dans la rivière."

Désespérément sous-financé

Williamson hésite à blâmer le DoC pour l'appel rapproché en disant seulement que le pont n'était clairement pas dans un état "approprié" et que le département manque désespérément de ressources.

Hawes n'a pas de telles réserves.

"Il y avait tellement de points de défaillance ici. Ils utilisaient des filets de chalutier et ils les attachaient au tablier du pont et au premier câble avec des attaches en boucle en acier.

"Vous avez une structure mobile et cela ne tiendra jamais - le filet se détache et DoC le savait."

Cela est confirmé dans un rapport précédent qui disait : "La maille en nylon s'use sur ces sites et n'est peut-être pas le meilleur type à utiliser, surtout lorsque nous l'utilisons pour prévenir les chutes."

Et le personnel du DoC qui a inspecté le pont Collier Gorge trois mois avant l'accident a trouvé le filet détaché par endroits, indique le rapport.

Cela seul aurait dû déclencher une refonte, dit Hawes.

"Alors, qu'est-ce qu'ils font? Ils le referment exactement de la même manière. C'est comme la définition de la folie d'Einstein.

"Il y a là un sérieux problème de compétences et de compétences. Une personne expérimentée aurait pensé, attendez, ça ne marche pas, comment pouvons-nous le rendre sûr?"

Les travailleurs avaient également coupé le filet en deux dans le sens de la longueur, le laissant plus faible sur le bord coupé et aggravant le risque, dit Hawes.

"Il y avait des filets de chalutier sur les ponts de ma parcelle lorsque je dirigeais des équipes de gardes forestiers, mais ils étaient enroulés juste sous le pont et de l'autre côté.

"Ce n'était pas en deux morceaux."

Déploiement des remplacements

Après l'accident, le DoC a ordonné le remplacement progressif du filet en polyéthylène par un treillis métallique.

Le directeur du patrimoine et des visiteurs, Cat Wilson, a déclaré qu'au moment de l'accident, 116 des ponts tournants à l'ancienne du DoC avaient un filet de protection, mais il n'y avait pas de politique spécifique pour l'installer.

Les travaux de remplacement du filet ont été priorisés en fonction du risque et sont presque terminés, dit-elle.

"Des travaux de restauration sur deux ponts restants ont été planifiés ; ces ponts sont temporairement fermés et/ou sont considérés comme à faible risque après consultation des ingénieurs du DoC."

Deux enquêtes ont suivi l'accident de Collier Gorge, l'une impliquant l'équipe qui a travaillé sur le pont et l'autre par un responsable de l'ingénierie du DoC.

Et un système en ligne a été mis en place pour signaler les accidents des visiteurs.

Hawes ne pense pas que ce soit suffisant.

"Ils ont à peu près balayé cela sous le tapis – cela aurait dû déclencher une enquête complète ICAM [méthode d'analyse des causes d'incident] qui aurait révélé des lacunes dans la formation et l'expérience du personnel et les échecs de la direction à s'assurer que ces choses étaient en place."

Ce qui maintient l'ancien garde éveillé la nuit, cependant, ce sont des incidents plus récents que Collier Gorge.

"Parce qu'ils ont perdu tant de personnel et que les budgets sont réduits en enfer, ils doivent donner la priorité à des choses à haut risque comme celle-ci.

"Mais cela signifie qu'ils ne font plus les bases comme le nettoyage des pistes et, ce faisant, ils ont créé un tout nouveau risque pour le public."

Un autre quasi-accident

Hawes pense à une mère et à ses enfants qui se sont égarés sur une piste envahie par la végétation dans la vallée de Robinson il y a quelques années en essayant de trouver la cabane du lac Christabel.

"La piste était envahie par la végétation et avait complètement disparu à un moment donné et il commençait à faire noir.

"Ils étaient bousculés et ont dû passer la nuit à l'air libre.

"Ils ont juste eu de la chance que le temps soit beau. Ça aurait pu mal finir."

Dans le passé, lorsque le DoC avait le budget pour cela, la piste aurait été régulièrement inspectée et inscrite au programme de travail avant qu'elle ne devienne dangereusement envahie, dit-il.

Le quasi-accident qui lui reste à l'esprit – et celui qui l'a conduit à démissionner en janvier de cette année – impliquait un travailleur non formé du DoC qui bafouait les règles d'exploitation en essayant d'abattre un grand arbre sur une piste à l'aide d'une pelleteuse.

"Il a dit au jeune homme avec qui il travaillait de grimper sur le tronc suspendu et de pirater la motte. Il a enfreint toutes les règles de sécurité sanglantes du livre.

"Heureusement, le jeune homme a refusé et l'a filmé sur son téléphone."

Hawes dit que dans un autre incident, un travailleur nouveau dans le travail a commencé à décharger du matériel de l'arrière d'un hélicoptère près d'une cabane alors que le rotor de queue tournait encore.

"Son superviseur était censé être là, mais il ne l'a pas été.

"S'il avait heurté le rotor, la machine aurait pu tourner et le tuer ainsi que le pilote et les gens sur la véranda de la hutte.

"Le pilote de l'hélicoptère a failli le perdre, et je ne le blâme pas, mais il s'est fait tirer sur les braises.

"C'était un couvre-cul de la part de la direction du DoC et il s'agissait d'un manque d'expérience et de supervision."

Hawes a démissionné deux ans plus tôt qu'il ne l'avait prévu, usé, dit-il, par le stress d'essayer de garder les visiteurs en sécurité et les actifs en bon état sans les ressources nécessaires.

"Vous regardez quelque chose comme l'accident de Collier Gorge et c'est comme si tous les trous dans les tranches de fromage suisse s'alignaient à nouveau.

"Je ne veux pas être là pour voir des gens tués."

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