Les victimes de l'incendie de Grizzly Flats affirment que les frais de base sont illégaux

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GRIZZLY FLATS, Californie - Il y a un calme inquiétant qui remplit l'air alors que la chaleur monte de l'asphalte sinueux qui traverse les quartiers nivelés de Grizzly Flats.

"C'était considéré comme une oasis que peu de gens connaissaient", a déclaré Rick Hall, un ancien résident qui a perdu sa maison dans l'incendie de Caldor. "C'est dévastateur. Ma femme ne veut même pas venir ici."

La maison de Hall faisait partie des plus de 600 détruites par l'été 2021 de Caldor Fire. Il est toujours ému alors qu'il regarde les parcelles de terre pour la plupart stériles, encadrées par des arbres brûlés et noircis d'un auvent qui ombrageait autrefois sa maison.

"Ce n'est plus beau à voir. Ce n'est pas un endroit agréable, mais c'est notre maison", a-t-il déclaré.

Cela fait plus d'un an que l'incendie de Caldor a ravagé la communauté de Grizzly Flats du comté d'El Dorado. Certaines familles ont déménagé. D'autres sont financièrement incapables de reconstruire. Hall a déclaré qu'il travaillait toujours sur ses options.

Avec sa maison anéantie, vous pouvez imaginer sa surprise lorsqu'il a reçu cette facture par la poste pour 68,97 $. Il s'agit du tarif de base mensuel existant pour les services d'eau par l'intermédiaire du district des services communautaires de Grizzly Flats ou GFSCDD. Pour être précis, ces frais ne sont pas pour le volume d'eau, mais pour un raccordement au service d'eau. C'est là que réside ce différend.

Selon les ordonnances spéciales du district, "le tarif de base est facturé à tous les clients qui disposent d'un raccordement au service et est déterminé par les coûts fixes du district".

Le conseil a voté pour reprendre la facturation régulière fin avril pour les clients qui ont encore des connexions de service d'exploitation à l'eau potable. Quatre-vingts clients dont les compteurs ont été détruits ne sont pas facturés pour tous les autres, le tarif de base est le même, qu'ils aient perdu leur logement ou non. les responsables disent que les frais sont nécessaires pour entretenir l'infrastructure et les droits de l'eau, ainsi que les opérations.

Tirant une dalle de béton pour montrer son compteur d'eau sous un demi-pied de terre, Hall a déclaré que lorsqu'il le tournait, il n'y avait pas d'eau. Il souligne également qu'il n'y a pas de tuyau menant à la zone de fondation où se trouvait autrefois sa maison.

Après la publication initiale de ce rapport, les responsables du GFSCD ont expliqué pourquoi Hall n'avait peut-être pas vu l'eau couler.

"Lorsque l'incendie s'est déclaré, nous avons dû fermer les arrêts de bordure à chaque endroit où les maisons ont brûlé, pour empêcher l'eau de déborder là où les tuyaux entraient dans la résidence. Nous pouvons envoyer un technicien pour ouvrir l'arrêt de bordure (District's côté du compteur) et fermez le robinet-vanne (côté client du compteur) afin que l'eau soit disponible lorsqu'il en a besoin. Le client n'a qu'à contacter notre bureau avec cette demande. Mais pour être clair, les deux clients ont accès et sont facturés en conséquence », ont déclaré des responsables dans un communiqué. "Il est également important de noter que, pour des raisons de responsabilité, le District n'effectue pas de travaux du côté client du compteur. C'est la responsabilité du propriétaire. Par exemple, si un propriétaire souhaite qu'un tuyau d'arrosage soit installé, ils auraient besoin d'embaucher un plombier pour terminer le travail." Après l'entretien initial d'ABC10 avec Hall, il a confirmé que le GFSCD lui avait donné une mise à jour avec des photos indiquant que son raccordement au compteur d'eau avait accès à l'eau potable. Pourtant, Hall a déclaré que cela ne changeait rien au fait qu'il pensait être facturé pour un service dont il n'avait pas besoin. Il a en outre ajouté que cela n'avait pas de sens pour lui qu'il soit facturé pour l'accès à l'eau, mais qu'il devait quand même demander l'accès à l'eau.

Hall fait partie des victimes du feu tant qu'elles sont propriétaires de leur propriété. Leurs conduites d'eau sont sèches, mais cela continue de vider leurs comptes bancaires. Dans des lettres de plainte adressées au conseil en août, les clients ont décrit le chagrin et la consternation après avoir reçu des factures.

"Tout dans cette décision était froid, injuste et indifférent", a déclaré M. O'Bryon. (Leur prénom a été supprimé du procès-verbal de la réunion.)

"Vous punissez tous ceux qui ont tout perdu" et "le paiement est effectué sous la contrainte et forcé !!!" a déclaré une personne âgée à revenu fixe. Ils ont écrit leur lettre sur un petit morceau de papier bloc-notes légal.

Mary et Sean Holte ont perdu leur maison à temps plein à Grizzly Flats dans l'incendie. Le feu était si chaud qu'il a fait fondre le bloc moteur de la voiture qu'ils ont laissée dans l'allée lorsqu'ils ont évacué avec tout ce qu'ils pouvaient mettre dans deux voitures. Le reste de leurs biens a été réduit en cendres.

"Nous nous sentons horribles à propos de ce qui s'est passé là-bas, mais nous devons continuer notre vie", ont déclaré les Holtes.

Ils disent qu'ils ressentent un sentiment de conflit d'avoir à quitter la communauté soudée, sachant que même ceux dont les maisons ont été épargnées ont également un rétablissement difficile et ont besoin d'une infrastructure d'eau stable. Cependant, ils croient qu'il est illégal pour eux de se voir facturer un tarif de base.

"Nous n'avons pas besoin du service, mais nous sommes obligés de le payer parce que nous en avions l'habitude", a déclaré Sean Holte. "Cela n'a aucun sens."

Chanceux d'avoir une assurance, les Holte ont déménagé en Floride, mais ils sont coincés avec la propriété incendiée et la facture d'eau qui l'accompagne.

"Je leur ai demandé de retirer le compteur. Je n'ai jamais vraiment reçu de réponse à ce sujet."

ABC10 a contacté le conseil d'administration du GFCSD et a obtenu une explication. La réponse courte est non.

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Lors d'un vote à la mi-mai, le conseil a décidé que les propriétaires ne pouvaient pas débrancher leur raccordement au service d'eau.

Les responsables ont déclaré qu'ils "ne peuvent prendre aucune décision qui mettrait davantage le district en danger".

Lorsque la facturation régulière a repris en avril, les documents montrent que de nombreuses personnes n'ont pas payé. Le district a reçu moins de la moitié des revenus de facturation qu'il attendait. En mars, les revenus post-incendie du district avaient baissé de 60 % et les dépenses n'avaient diminué que de 20 %. En juin, les documents montrent un 30%.

Les maux de tête des survivants des incendies ne s'arrêtent pas là. S'ils refusent ou ne peuvent tout simplement pas payer la facture de leur raccordement au service d'eau, ils peuvent faire face à des frais de retard et même à des privilèges fiscaux sur leur propriété.

Hall et les Holte disent qu'une option moins souhaitable pour eux serait de vendre à perte énorme. Alors que les responsables du district affirment que le maintien du compteur d'eau ajouterait également de la valeur à la valeur des propriétés, les propriétaires affirment qu'il devient moins attrayant pour les acheteurs qui devront payer près de 70 $ par mois jusqu'à ce que les nouveaux propriétaires soient prêts à construire.

"Je ne vais pas payer ma facture d'eau, je ne l'ai pas. Je n'en ai pas besoin. Je n'en veux pas. Retirez-la", a déclaré Hall.

Hall a déclaré qu'il était prêt à porter ce différend devant les tribunaux pour lutter pour une solution équitable qui tienne compte des commentaires des membres de la communauté qui ont perdu leur maison. Hall refuse de payer le solde de sa facture d'eau et a déclaré que dans le mois prochain, lorsqu'un privilège fiscal sera placé sur sa propriété, il demandera une représentation et déposera une injonction.

"Ils [GFSCD] ont vu ce naufrage venir et ne l'ont pas abordé avec la communauté, je pense, de la bonne manière", a déclaré Hall.

Les responsables du district ont déclaré que le conseil cherchait des alternatives pour structurer les frais de base pour ceux qui ont perdu leur maison, mais dans un communiqué, ils ont déclaré : "Nous devons continuer à facturer aux clients ce qu'il nous en coûte pour fournir un service d'eau, conformément à la proposition 218. ."

Prop 218 est une loi d'État qui a été approuvée en 1996. Elle limite les frais liés à la propriété. En bref, toutes les nouvelles taxes et charges imposées aux propriétaires fonciers sont soumises à l'approbation des électeurs et doivent faire l'objet d'une étude de justification des coûts.

Cependant, dans le même texte, la Prop 218 précise qu'"aucune redevance liée à la propriété ne peut être imposée pour un service non utilisé par, ou immédiatement disponible pour, le propriétaire du bien".

Hall et les Holtes disent qu'ils croient que les accusations auxquelles ils sont confrontés sont illégales et que le district aurait dû faire une nouvelle étude de coûts dès le début de la reprise pour éviter à la communauté des chagrins d'amour supplémentaires et des frais juridiques potentiels.

Le différend place toutes les parties prenantes dans des positions difficiles. Les propriétaires qui ont perdu leur maison et qui ont été épargnés sont sur la voie difficile de la reprise.

La moitié du personnel du conseil a également perdu sa maison dans l'incendie de Caldor alors qu'il travaillait à reconstruire et à maintenir la stabilité de l'infrastructure de la communauté.

Si le GFCSD ne parvenait pas à récupérer ses pertes de facturation, il deviendrait insolvable. S'il devait en arriver là, les responsables du district ont déclaré que ses options seraient de se consolider avec un autre district d'eau ou d'en former un nouveau. Ce serait un processus qui boucle dans le comté d'El Dorado et la Commission de formation des agences locales.

Le 8 septembre, le conseil tiendra sa première réunion régulière en personne depuis l'incendie, et les voisins qui peuvent être présents disent qu'ils veilleront à ce que leur voix soit entendue.

NOTE DE LA RÉDACTION : Cette histoire a été mise à jour avec des déclarations de clarification des services communautaires de Grizzly Flats concernant les arrêts de trottoir fermés et son processus d'ouverture de l'eau pour les propriétés.

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