Le vote sur l'eau suscite la mention de l'incendie de l'école Flat Rock

Le commissaire Tom Koch mentionne le désastreux incendie de l'école Flat Rock en 1957 alors qu'il se dirigeait vers lui et d'autres responsables municipaux pour voter en faveur d'un projet visant à améliorer les capacités de suppression de l'école élémentaire Franklin.

Les souvenirs d'un incendie tragique près de Mount Airy ont été évoqués avant que les commissaires de la ville ne votent à l'unanimité de se joindre aux responsables du comté de Surry pour installer une nouvelle conduite d'eau à l'école élémentaire Franklin afin d'y accroître la protection.

Bien que le commissaire Tom Koch ait spécifiquement mentionné l'incendie de février 1957 sur un campus à l'autre bout de la ville à Flat Rock qui a fait deux morts, l'action de jeudi soir a suscité des similitudes étranges avec un autre incendie majeur à Franklin le même mois.

Il a frappé le matin du 6 février 1957, détruisant la partie scolaire de l'établissement d'enseignement de longue date sur South Franklin Road qui servait alors aux élèves du primaire, du collège et du lycée, selon un article de Mount Airy News publié deux jours plus tard.

"Les pompiers de Mount Airy ont été appelés sur les lieux, mais sans installations d'eau à haute pression, ils ont rapidement trouvé la tâche sans espoir", a-t-il rapporté. "En quelques minutes, l'incendie était hors de contrôle et peu de temps après, le bâtiment était une masse de flammes."

Aucune blessure n'en résulta, ce qui ne serait pas le cas 16 jours plus tard, le 22 février 1957, lorsque l'école Flat Rock prit feu, causant la mort d'un élève et d'un enseignant essayant de le sauver.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, Franklin Elementary a été vulnérable à une condition similaire qui existait en 1957 liée à la disponibilité de l'eau pour la suppression des incendies. Cela implique un problème de logistique.

Il y a des années, lorsque le service d'eau municipal était fourni le long de South Franklin Road devant le campus, la ligne et les bouches d'incendie étaient installées du côté ouest, opposé à la chaussée - en face du campus.

"Malheureusement, cet arrangement a entraîné la localisation des bouches d'incendie à plusieurs centaines de pieds et en face des principaux bâtiments", a expliqué le directeur des travaux publics de la ville, Mitch Williams, dans une note de service. "De plus, en raison de la pose de tuyaux d'incendie, la route doit être fermée lorsqu'il y a un incendie du côté est."

Un tel incident s'est produit en août 2018, lorsque l'église Faith Baptist située à proximité, du même côté que l'école, a pris feu et brûlé en raison d'un problème électrique.

Accord avec le comté

L'action de jeudi soir par le conseil des commissaires de Mount Airy vise à mieux protéger l'école, ce qui impliquait l'approbation d'un accord interlocal avec les commissaires du comté de Surry.

Le projet d'amélioration des incendies prévoit l'installation d'une nouvelle ligne de huit pouces d'environ 650 pieds et de deux bouches d'incendie sur la propriété de l'école du côté est de South Franklin Road.

Une carte montre que la ligne ira de celle existante du côté ouest sous cette route, puis s'étendra perpendiculairement à partir de South Franklin le long d'une route d'accès à travers les terrains de l'école couvrant presque la longueur du campus.

Les bouches d'incendie seront stratégiquement placées à chaque extrémité de la nouvelle conduite d'eau pour contribuer à l'objectif du projet d'accroître la protection de l'école et de plusieurs propriétés adjacentes.

Ses dépenses de 135 000 $ sont partagées à parts égales par la ville et le comté, avec une résolution approuvée jeudi soir indiquant que le budget réel sera de 142 000 $ pour couvrir les éventuels dépassements de coûts.

"Je pense que c'est une très bonne chose à faire", a déclaré le commissaire Koch jeudi soir après avoir évoqué l'incendie de Flat Rock en 1957.

"Il n'y a rien de plus important que de protéger nos enfants", a-t-il ajouté.

"Je tiens à remercier le comté de nous avoir apporté cela", a déclaré le maire Jon Cawley à propos de la façon dont le projet découlait des préoccupations de Larry Johnson, un commissaire de Surry qui représente le district de Mount Airy.

Cawley a également semblé répondre aux inquiétudes éventuelles de certains citoyens concernant la contribution de la ville au financement d'un tel effort pour un campus de comté.

"Beaucoup de ces élèves qui fréquentent l'école élémentaire Franklin sont des résidents de la ville", a déclaré le maire en référence aux limites du district scolaire local qui ne correspondent pas à celles de la municipalité.

La commissaire Deborah Cochran a souligné jeudi soir que certains de ces jeunes de Franklin pourraient même grandir pour devenir des élus à Mount Airy.

Dans le cadre de plusieurs votes jeudi soir, les commissaires de la ville ont attribué un contrat pour le projet de conduite d'eau à Greenfield Utility Construction, qui avait soumis l'offre la plus basse pour le travail de 135 000 $.

Deux autres entreprises de construction ont également proposé des offres, dont l'une de 159 250 $ de CW Cauley and Son Inc. de Patrick Springs, en Virginie, et l'autre, une proposition de 285 939 $ de Smith Rowe, LLC de Mount Airy.

L'offre de Smith Rowe était plus du double de celle de Greenfield Utility Construction.

Ce dernier a été recommandé pour le projet pour son offre la plus basse et aussi pour "l'excellente relation de travail" de l'entreprise avec la ville sur les contrats de services publics passés, selon le directeur des travaux publics.

Tom Joyce peut être contacté au 336-415-4693 ou sur Twitter @Me_Reporter.